Появление на полях Германии столь оригинальной команды можно считать чудом, которого вполне могло и не быть, если бы сборная Узбекистана не инициировала скандал в матче с Бахрейном. Тогда, напомним, узбекистанцы подали жалобу на плохое судейство арбитра игры, которая проходила в Ташкенте. Встречу, по инициативе хозяев, было решено переиграть, и если в первом матче Узбекистан добился победы со счётом 1:0, то при переигровке была зафиксирована ничья - 1:1. В Манаме Бахрейн уверенно добыл нужные для себя 0:0 и прошёл в стыковые игры.
По регламенту, соперником азиатов стала сборная Тринидада и Тобаго. Результат стыковой жеребьёвки ещё раз обнажил недостатки системы отборочных матчей. Согласитесь, несправедливо, что такие сильные сборные, как Россия, Колумбия, Дания, Греция, Камерун, Нигерия, Сенегал и Турция остались без путёвок на финальный турнир, тогда как заветный билетик разыграли между собой две откровенно слабые страны. Про узбекистанцев и говорить не хочется - пройди они Бахрейн и тогда именно бело-зелёные, скорее всего, стали бы финалистами чемпионата мира, потому что по сравнению с Тринидадом и Тобаго Узбекистан смотрелся явно повыгоднее.
Впрочем, сейчас это уже история. Как ни крути, а представлять эту несомненно нестандартную сборную придется. Для того, чтобы понять всю ее экзотику, нам нужно узнать о Тринидаде и Тобаго побольше.
Само государство, находящееся в Карибском бассейне, состоит из двух больших островов, собственно, и давших ему название, и 21 маленького. В середине ХIX века на острова высадились десятки тысяч индусов, которые смешались с потомками негров-рабов. Ныне на пяти тысячах квадратных километров государства проживают 1,3 миллиона человек. Язык на Тринидаде - английский, хотя и видоизмененный под местный вариант.
Футбольная сборная страны едва ли не сразу же после своего появления получила название Soca warriors. Причем, soca - это отнюдь не сокращение англоязычного soccer, означающего футбол. Soca - это название местного музыкального направления, которое имеет общие корни с регги. Возможно, тринидадцам просто понравилось прозвище сборной Ямайки, которую, как известно, кличут Reggae boys.
Впервые в борьбу за Кубок мира местная сборная вступила в 1964 году. В 70-х островитяне располагали неплохой командой, главной звездой которой был форвард Стив Дэвид, в 1975 году признанный в Америке игроком года. Однако тому поколению тринидадцев не повезло. В 1973 году их откровенно засудили в решающем отборочном матче на Гаити - судья не засчитал четыре чистых гола гостей.
Самым реальным шансом пройти в финальную стадию ЧМ стал 1989 год, когда «воины» были в шаге от завоевания путёвки, но в решающей игре уступили американцам - 0:1, которые, забегая вперед, в Италии не показали абсолютно ничего. Вскоре в сборной произошли качественные перемены: в команду влились такие молодые на тот момент и напористые звёзды британского футбола: нападающий Дуайт Йорк, хавбек Расселл Лэйтэпи и вратарь Шака Хислоп. Эти уникальные футболисты и сейчас остаются в строю, хотя уже и далеки от своих лучших кондиций.
Отборочную кампанию ЧМ-2006 команда Бенхаккера начала игрой с Доминиканской Республикой, одолев последнюю со счётом 2:0. Любопытным моментов игры стал ещё тот факт, что на 90 минуте игры отличился форвард Тринидада и Тобаго Стерн Джон, который затем начнёт штамповать голы в сборной. Легко победив доминиканцев в двухраундовом противостоянии, тринидадцы прошли, таким образом, предварительный этап.
В полуфинальном этапе Тринидад потерпел всего два поражения из шести матчей и оба поражения нанесли ренегатам ацтеки. Потерпев два поражения от Мексики (0:3 и 1:3), карибская сборная, имеющая у себя в стране прозвище Soccer Warriors, со второго места прошла в финальный этап. Помимо Мексики Тринидаду пришлось играть с США, Гватемалой, Коста-Рикой и Панамой - сливками зоны КОНКАКАФ. Специалисты тут же предрекли команде борьбу за четвёртую позицию в финальной пульке зоны «гексагональ», ставя выше ее таких асов, как американцев, которые добились фантастического результата четыре года назад на Дальнем Востоке, костариканцев и мексиканцев, которые в прошлом году дважды одолели подопечных местного специалиста Бертиля Сент-Клера.
Соревнования в шестёрке сильнейших «воины сока» начали из рук вон плохо и к весне 2005 года и вовсе плелись в хвосте, глядя в спину не только Мексике, США и Коста-Рика, но и Панаме с Гватемалой.
Первую игру 9 февраля 2005 года команда проиграла дома в родном для себя Порт-оф-Спейн сборной США со счётом 1:2. Затем в Гватемале произошло то, что потом обернулось для наставника сборной Бертиля Сент-Клера отставкой - 1:5 и совершенно безликая игра.
В такой сложной для сборной ситуации федерация футбола пошла на крайние меры и пригласила на пост главного тренера голландца Лео Бенхаккера. Под руководством «белого господина», как его прозвали на островах, тринидадцы обыграли Панаму - 2:0, а потом... А потом вновь пошли поражения. В играх с той самой проклятой Мексикой и США тринидадцы не набрали ни одного очка и, что хуже всего, не забили ни одного мяча.
Но работа велась, и победы не заставили себя долго ждать. Как результат - четвёртое место в «гексагонали», дававшее шанс попасть на ЧМ, пусть и через стыковые матчи. Необходимо было лишь по сумме двух встреч обыграть Бахрейн. Первая игра в Порт-оф-Спейн принесла тринидадцам одни лишь огорчения: ничья - 1:1, добытая с огромным трудом.
Казалось, что история с Узбекистаном повторяется, но в ответной игре в Азии всё пошло совсем по другому сценарию. На четвёртой минуте второго тайма нередко забивающий защитник английского «Рексхэма» Деннис Лоуренс провел мяч в ворота хозяев, принесший команде заветную путёвку на чемпионат.
