Того

Африканская страна Того расположена в западной части Черного континента. Обычно Африку сравнивают с перевернутым сапогом, и, если воспользоваться этим сравнением, Того окажется расположенной как раз на том месте, где завязывают шнурки. Южная граница этой страны составляет чуть более 100 километров и имеет естественное происхождение - она омывается Атлантическим океаном. Западная граница Того тянется на 500 с лишним километров с небольшими отклонениями вдоль 1-го меридиана восточной долготы, разве что в северной части страны она вплотную приближается к гринвичскому меридиану. В целом же территория Того похожа на прямоугольник - восточная и северная границы этой страны параллельны западной и южной.

За свою историю Того было колонией трех европейских стран. Когда представители Старого Света впервые попали в эти земли, Того стало португальской колонией. В конце XIX века владельцами Того стали немцы, которые купили его у Португалии, а после первой мировой войны, когда Германия была лишена всех своих колоний, Того стало принадлежать Франции. Лишь в 1960 году Того получило независимость, но связи со своими последними «хозяевами» не теряет – государственным языком здесь является французский, а из Европы попасть в Того можно только самолетом из Парижа.

Площадь этого государства в 6 с лишним раз меньше, чем территория Германии, где пройдет финальная часть чемпионата мира, и почти в 301 раз меньше, чем территория России. Если в одной только Москве живет более 10 млн человек, то все население Того составляет вдвое меньше. Но среди 5 млн тоголезцев нашлись люди, умеющие играть в футбол, и эти люди смогли подарить своей стране праздник - впервые в истории они вышли в финальную часть самого престижного футбольного турнира!

Путь в Германию для сборной Того начался неудачно - в первом стыковом матче за право выхода в финальный этап она проиграла сборной Экваториальной Гвинеи со счетом 0:1. Но в ответном матче тоголезцы забили два безответных мяча и вышли в группу 1, где их соперниками стали команды Либерии, Мали, Конго, Сенегала и Замбии. Футболисты последней сборной и стали единственными обидчиками команды Того, выиграв в первом туре со счетом 1:0. После этого поражения руководители Федерации футбола Того приняли решение отправить в отставку главного тренера команды бразильца Антонио Думаса. Уже в следующей игре сборная Того вышла под руководством нигерийца Стивена Кеши. Дебют нового тренера оказался успешным - тоголезцы со счетом 3:1 одержали победу над главными фаворитами отборочного турнира в этой группе - футболистами Сенегала, наделавшими шороху в финальной части чемпионата мира 2002 года.

В третьем туре тоголезцы сыграли вничью со сборной Либерии - 0:0. В оставшихся семи матчах наши герои только лишь один раз не смогли выиграть - это произошло во встрече против сборной Сенегала, которая завершилась со счетом 2:2. В результате сборная Того на финише отборочного турнира опередила команду Сенегала на два очка.

Генеральной репетицией первого в истории футбола Того чемпионата мира должен был стать Кубок африканских наций, который прошел в конце января - начале февраля в Египте. Однако ничего, кроме разочарования, болельщикам Того этот турнир не принес. В своем первом матче тоголезцы по всем статьям проиграли сборной ДР Конго со счетом 0:2. Перед этой игрой в стане сборной Того разгорелся большой скандал, связанный с тем, что Стивен Кеши не поставил в стартовый состав главную звезду команды - форварда Эммануэля Адебайора. В результате форвард так и не сыграл ни одной минуты на турнире, а в двух оставшихся матчах тоголезцы потерпели еще два поражения. Обидчиками команды Стивена Кеши стали сборные Камеруна и Анголы. В результате руководители Федерации футбола Того решили второй раз по ходу одного цикла чемпионата мира сменить тренера. В начале марта, за три месяца до старта финальной части главного турнира четырехлетия, сборную Того возглавил 68-летний немец Отто Пфистер, который не один год проработал в африканском футболе. Вот только за три дня до старта команды в чемпионате мира Пфистер покинул команду из-за того, что работать в ней стало невозможно: футболисты в знак протеста против невыплаты им требуемой суммы премиальных начали пропускать тренировки. Новым главным тренером стал местный специалист Коджови Мавуена.

После того, как сборная Того завоевала себе право на поездку в Германию, главный тренер и руководители Федерации начали искать варианты для усиления состава путем натурализации футболистов. Одним из таких игроков стал французский защитник Коджо Афану, который десять лет выступал за «Бордо». Приняли футбольное гражданство Того и полузащитник «Саутгемптона» Жоан Фолли, который получил разрешение от ФИФА играть за сборную Того, несмотря на несколько матчей, которые провел в составе молодежной команды Франции; нападающий клуба второго французского дивизиона «Брест» Робер Мальм и молодой Серж Гакле, который несколько месяцев назад подписал профессиональный контракт с «Монако». Вот только из «натурулизовавшихся» тоголезцев в итоге на чемпионат мира поехал лишь Робер Мальм.

В сборной Того, помимо Адебайора, нет звезд мирового уровня. Кроме него и Коджо Афану хорошо известен в Европе, пожалуй, лишь голкипер Коси Агасса, который в свое время был основным вратарем «Метца», где сейчас прозябает на скамейке запасных.

Соперниками сборной Того будут команды Южной Кореи, Швейцарии и Франции. Большинство специалистов считают, что Того займет в группе последнее четвертое место. Но кто знает, может быть «воробьиные ястребы», для которых выход в финальную часть чемпионата мира уже является успехом, не остановятся на достигнутом, и болельщики будут называть их не «воробьиными», а, скажем, смелыми или неукротимыми «ястребами».