Нидерланды

Родился Рафаэль Фердинанд ван Дер Варт 11 февраля 1983 года в небольшом голландском городке Хеемскерке. С малого возраста любимым занятием ребенка было возиться с мячом, и тогда родители, не долго думая, отвели его в детскую футбольную школу клуба «Де Кеннемерс», куда он и был зачислен. Но уже вскоре Рафаэль попался на глаза вездесущим селекционерам «Аякса». Они заметили, что играя со сверстниками, которые намного старше его, Рафаэль не терялся, а, наоборот, при помощи обводки раз за разом оставлял их «с носом». Талант его был очевиден, и амстердамцы просто не могли упустить возможность принять ван дер Варта в свою знаменитую школу.

До сих пор идут споры специалистов: на какой позиции эффективнее всего использовать мастерство голландского дарования? До единогласия по этому вопросу далеко. В школе, а потом и в молодежной команде «Аякса» ван дер Варт играл на позициях атакующего полузащитника и нападающего, успешно справляясь со своими обязанностями. Тренеры использовали его видение поля и умение отдать выверенную передачу. У Рафаэля поставлен удар с обеих ног, но его удар с левой просто феноменален. С юного возраста все подачи и штрафные были в компетенции ван дер Варта.

Ему повезло, что в 1999 году главным тренером «Аякса» был Ко Адриансе, перешедший к амстердамцам из скромного «Виллема», с которым он попал в Лигу чемпионов. Этот специалист всегда доверял молодым игрокам, приметил он и Рафаэля. Уже в возрасте шестнадцати лет ван Дер Варт дебютировал в основном составе «Аякса». С первых матчей игра ван дер Варта вызвала симпатию у поклонников красно-белых. Они умеют ценить культуру паса, великолепный дриблинг, удар «не на силу, а на точность», всеми этими элементами Рафаэль обладал. Он очень быстро адаптировался во взрослой команде и уверенно занял место в стартовом составе. Ко Адриансе постоянно экспериментировал с позицией ван дер Варта на поле, но в большинстве случаев Рафаэлю отводилось место левого полузащитника. В первый же свой год в «Аяксе» он был признан болельщиками команды лучшим в номинации «Талант года». Этого звания ван дер Варт удостаивался три года подряд. Тем временем, голландец продолжал демонстрировать новые возможности: удары с дальней дистанции, точные и выверенные передачи на сорок и более метров, подачи угловых. Кроме того, Рафаэль проявлял еще и лидерские качества на поле: руководил и даже командовал более старшими, чем он, игроками, которые, видя незаурядный талант, слушались молодого, и этот факт сказался в положительную сторону, как на результатах, так и на внутрикомандной атмосфере. Уже в 20(!) лет ван дер Варт стал капитаном «Аякса» и кумиром многочисленных болельщиков. Не мог не заметить всего этого и Дик Адвокат, на тот момент главный тренер сборной Нидерландов. Он пригласил в свою команду Рафаэля, когда тому было всего девятнадцать лет.

В сезоне 2001/02 «Аякс» выиграл чемпионат и кубок страны, а ван дер Варт был признан лучшим молодым игроком клуба и стал одним из главных бомбардиров чемпионата. Игровая схема «Аякса» такова, что в атаке порой участвует большая группа игроков и неудивительно, что фланговые полузащитники по сути дела являются нападающими. Тем не менее и Ко Адриансе и, пришедший ему на смену, Рональд Куман, меняли позиции ван дер Варта на поле. Так что, на каком месте он будет играть оставалось загадкой и для соперников и даже для болельщиков. Ценность этого игрока еще и в том, что по ходу игры он время от времени совершает неожиданные перемещения и меняет свое игровое амплуа. Такие маневры нередко ставят в тупик противников.

В сезоне 2002/03 голландский клуб сделал ставку на успешное выступление в розыгрыше Лиги чемпионов. Амстердамцы добрались до четвертьфинала, где в драматическом матче на последней минуте уступили будущему обладателю трофея «Милану».

С финансовой точки зрение «Аякс» в современном футболе переживает не лучшие времена. По сути дела, сейчас, голландский клуб со своей блестящей школой - это конвейер по «производству» качественных игроков и продажи их, после недолгой «обкатки» в команде, в богатые европейские клубы. После удачного выступления в Лиге чемпионов и выигрыша национального первенства в сезоне 2003/2004, амстердамский клуб «разобрали на составные части»: покинули команду Мидо, Ибрагимович, ван дер Мейде, чуть раньше Киву. Ван дер Варта решено было не продавать, к тому же он получил травму.

Следующий сезон получился для Рафаэля неудачным, несмотря на то, что «Аякс» занял второе место в национальном первенстве. Капитан команды практически весь год провел вне игры: сначала из-за очередной травмы, а потом вследствие конфликта с тренером. Как ни странно, из команды убрали именно Кумана. Новым главным стал Данни Блинд, который первым делом вернул капитана команды в основной состав.

Тем не менее, все в клубе понимали, что ван дер Варту пора уходить из «Аякса», так как уровень клуба он перерос. Летом 2005 года голландец переходит в немецкий «Гамбург», амбициозное руководство которого, поставило перед командой высокие задачи. Главный тренер «Гамбурга» Томас Долль решил использовать звездного новичка в центре полузащиты и строить через него игру. Ван дер Варт сразу же начал оправдывать доверие тренера: он быстро и безболезненно адаптировался в клубе, нашел общий язык с такими неординарными личностями и старожилами команды, как Барбарес и Махдавиккья, а по прошествии нескольких месяцев и вовсе стал одним из лидеров «Гамбурга». Выступая в роли плеймейкера, а временами даже в роли опорника, Рафаэль умудрился забить восемь мячей за новый клуб, и это несмотря на то, что треть сезона, он вынужден был пропустить из-за перелома ноги. «Гамбург» же выполнил задачу на сезон и после продолжительного перерыва завоевал путевку в Лигу чемпионов.

Ван дер Варт - один из ключевых игроков в нынешней сборной Нидерландов. Тренер «оранжевых» Марко ван Бастен в отборочном турнире вызывал Рафаэля на каждый матч, и если бы не злополучная травма, то ван дер Варт отыграл бы квалификационную стадию полностью. Однако, в ключевых матчах он все-таки принял участие и забил два мяча, в том числе в решающем поединке в Праге.

Ван дер Варт игрок разносторонний. Во многом от того, сможет ли ван Бастен наиболее эффективно использовать игровой потенциал Рафаэля на чемпионате мира, зависит, насколько успешно выступит в Германии сборная Нидерландов.