Сборная Италии по футболу существует с 1910 года, а в чемпионатах мира она начала выступать с 1934 года. Дебют получился великолепным - итальянцы сразу же завоевали чемпионский титул, подтвердив его потом и через четыре года. Если добавить к этому победу на Олимпийских играх 1936 года, то можно сделать вывод, что в то время итальянский футбол переживал один из периодов своего расцвета. Тогда в составе «скуадры адзурры» (это выражение переводится как «голубая эскадра», а связано оно с тем, что футболисты сборной Италии традиционно выступают в футболках синего цвета) блистали Сильвио Пиоло, который является рекордсменом сборной Италии по отношению числа забитых мячей к числу проведенных матчей, и Джузеппе Меацци, чье имя носит сейчас стадион, на котором играют миланские суперклубы «Милан» и «Интер».
После двух побед на чемпионатах мира в 30-е годы сборная Италии долгое время не могла попасть в тройку призеров на этом турнире. Наконец, это удалось ей в 1970-м году - итальянцы проиграли лишь в финале. Отметим, что за два года до этого «cкуадра адзурра» у себя на родине завоевала единственный пока в своей истории титул чемпионов Европы.
В третий раз сборная Италии стала чемпионом мира в 1982 году в Испании, что для многих явилось неожиданностью. На пути к титулу итальянцам противостояли хозяева турнира испанцы, которые и считались главными фаворитами. «Скуадра адзурра» оказалась сильнее своих соседей, да и не только их Но уже через четыре года итальянцы провалились - в 1986 году в Мексике они заняли всего лишь 11-е место.
А вот еще через четыре года чемпионат мира проходил в самой Италии. Перед своими болельщиками футболисты «скуадры адзурры» не могли выступить плохо. В той команде выступало огромное количество звезд мирового футбола - голкипер Вальтер Дзенга, защитники Франко Барези, Паоло Мальдини и Джузеппе Бергоми, полузащитники Карло Анчелотти и Роберто Донадони, нападающие Джанлука Виалли и Сальваторе Скиллачи... Но в итоге сборная Италии смогла выиграть лишь бронзовые медали, проиграв в серии послематчевых пенальти сборной Аргентины.
В 1994 году на чемпионате мира в США сборная Италии сделал шаг вперед. Невразумительно начав турнир (итальянцы заняли лишь третье место в группе, но поскольку тогда в турнире принимали участие 24 команды (а не 32 как сейчас), то они всё-таки смогли выйти в плей-офф по дополнительным показателям ) «скуадра адзурра» сначала разобралась с нигерийцами (правда, в дополнительное время), затем с испанцами, а в полуфинале с болгарами. В финале итальянцам предстояло встретиться со сборной Бразилии. Основное и дополнительное время этого матча завершилось нулевой ничьей, в серии послематчевых пенальти итальянцев подвели нервы. Причем промахи допустили такие великие игроки, как Франко Барези и Роберто Баджо, а ведь именно усилиями последнего итальянцы и дошли до финала.
В 1998 году во Франции от итальянцев ждали прогресса: в 1990 году - бронза, в 1994 году - серебро, в 1998 году - золото... Но и здесь наших героев подвели нервы при исполнении одиннадцатиметровых ударов. Дорогу итальянцам перешли хозяева турнира, они же будущие чемпионы - французы. На этот раз решающий промах допустил не Роберто Баджо, а Луиджди ди Бьяджо, который смачным ударом отправил мяч… в перекладину.
А в 2002 году до пенальти дело не дошло. Итальянцы уверенно провели групповой турнир, а в 1/8 финала их путь пересекся со сборной Кореи. Именно в том матче хозяева турнира (корейцы проводили этот чемпионат совместно с японцами) продемонстрировали всему миру серьезность своих намерений. Хотя корейцы одержали победу не без помощи судьи (который не засчитал гол итальянцев и спорно удалил Франческо Тотти за нырок в штрафной хозяев), нельзя не оценить работу, которую проделал главный тренер азиатской сборной - Гус Хиддинк. В итоге корейцы на ЧМ-2002 заняли очень высокое для себя четвертое место, а итальянцы отправились домой несолоно хлебавши.
Последним крупным турниром, в котором сборная Италии принимала участие, стал чемпионат Европы в Португалии 2004 года. Это соревнование сложилось для «скуадры адзурры» весьма неудачно - команда не смогла даже выйти в плей-офф. В итоге Джованни Трапаттони, который тренировал итальянцев начиная с 2001 года, подал в отставку, а его место занял бывший тренер туринского «Ювентуса» Марчелло Липпи. Этот специалист (который кстати как две капли воды похож на знаменитого американского актера Пола Ньюмена), два года целенаправленно готовил свою команду к чемпионату мира, так что скоро мы увидим плоды его работы.
Точный состав сборной Италии еще неизвестен, но в Германии мы увидим большое количество звезд итальянской Серии А - ведь в составе «скуадры адзурры» легионеров практически нет. Место в воротах, если не произойдет ничего непредвиденного, займет голкипер «Ювентуса» Джанлуиджи Буффон, которого вполне можно назвать одним из лучших вратарей мира. В защите будут играть такие зведы, как Фабио Каннаваро, Марко Матерацци и Алессандро Неста. В полузащите - Андреа Пирло, Мауро Каморанези и Франческо Тотти. А уж про линию нападения и говорить нечего: Алессандро
дель Пьеро, Альберто Джилардино и Лука Тони - практически список лучших бомбардиров серии А.
Группа сборной Италии попалась не простая, но и не такая сложная, как могла бы быть. Главным соперником итальянцев наверняка будет довольно сильная сборная Чехии, которая наконец-то пробилась на мировое первенство впервые за последние 16 лет. Сюрпризы могут преподнести и команда США, которая на предыдущем мундиале вошла в восьмерку лучших, и дебютант мировых первенств - команда Ганы.
