Австралия

В Австралии, где всё наоборот: в июне - зима, а в январе лето, начали играть в футбол ещё в конце ХIХ века. Большую часть населения там составляли выходцы из Англии - страны, которая собственно и подарила миру футбол. Первый официальный матч на Зелёном континенте состоялся в далёком 1880 году.

Сборная же Австралии появилась на свет в 1921 году, и в своей первой игре она проиграла команде Новой Зеландии со счетом 1:3. Отметим, что до того, как появилась сборная объединенной Австралии, существовали команды отдельных штатов, в частности Виктории и Нового Южного Уэльса.

Из-за того, что Австралия находится на «другом конце света», футбол в этой стране стал бурно развиваться лишь после второй мировой войны. В 1956 году в Мельбурне состоялись Олимпийские игры, футбольная сборная Австралии дебютировала в этом серьезном соревновании и даже одержала свою первую победу - над сборной Японии. Правда, во втором матче австралийцы проиграли команде Ирана и не смогли продолжить борьбу за медали.

Вскоре Федерация футбола Австралии стала членом ФИФА, после чего сборная этой страны регулярно начала участвовать в отборочных циклах чемпионатов мира. Довольно скоро к сборной Зелёного континента пришел успех: она завоевала путевку на чемпионат мира 1974 года. Соперниками австралийцев на том турнире были сборные ФРГ и ГДР, а также команда Чили. Австралийцы не смогли забить ни одного мяча и завоевали всего лишь одно очко - в матче против Чили, закончившемся ничьей.

32 года австралийцы не могли попасть в финальную часть чемпионатов мира! Главная причина их неудач заключалась в том, что сборная Австралии регулярно выигрывала отборочный турнир в зоне Океании, но этого для поездки на чемпионат мира было мало, согласно регламенту отборочного турнира, победитель этой зоны должен ещё провести стыковой матч с командой, занявшей пятое место в отборочном турнире в Южной Америке. Такая формула проведения отбора перестала устраивать австралийцев, и они пошли на решительный шаг, попросив ФИФА перевести их в зону Азиатской конфедерации футбола. Следующий отборочный турнир австралийцы начнут уже в ранге «азиатской» футбольной страны.

Ну а на чемпионат мира 2006 года австралийцы попали по старой системе отбора. Турнир в зоне Океании на этот раз покорился австралийцам совсем уж легко (в одном из финальных матчей они разгромили сборную Соломоновых островов со счетом аж 7:0). В стыковом матче соперниками австралийцев стали футболисты сборной Уругвая. Если 4 года назад южноамериканцы праздновали победу, то теперь пришла очередь радоваться австралийцам. Судьба путевки решалась в серии пенальти, так как оба матча завершились с одинаковым счетом - 1:1. Героем Австралии стал голкипер Марк Шверцер, который отразил два одиннадцатиметровых удара.

Что же из себя представляет сборная Австралии? Надо признать, что это весьма слаженный коллектив (впрочем, у Хиддинка других не бывает). Причем в составе австралийской сборной есть весьма знаменитые футболисты, многие из которых выступают в ведущих европейских чемпионатах. В первую очередь это касается английской премьер-лиги, ведь за «Миддлсбро» выступает уже упоминавшийся здесь Марк Шверцер, его партнером по команде является известный форвард Марк Видука, а Гарри Кьюэлл в составе «Ливерпуля» стал чуть больше года назад победителем Лиги чемпионов.

Больше всего сборной Австралии не хватает опыта борьбы с серьезными соперниками. Конечно, она регулярно принимает участие в Кубке Конфедераций, где в 1997 году даже заняла второе место (в финале бразильцы оказались сильнее со счетом 6:0). Но все-таки географическое положение часто оказывается решающим в выборе соперника на товарищеский матч, а чемпионат Океании сложно считать турниром, который был бы сравним по уровню хотя бы с Кубком африканских наций.

Еще одним минусом сборной Австралии можно считать отсутствие высококлассных защитников, так что в первую очередь Гусу Хиддинку придется думать о безопасности ворот своей команды. Лидером обороны команды является, пожалуй, Лукас Нилл из «Блэкбберна», а также выступающие в английской премьер-лиге Стэн Лазаридис («Бирмингем») и Тони Попович («Кристалл Пэлэс»).

В общем, австралийская сборная хотя и не является совсем уж «тайной за семью печатями», но как минимум представляет из себя «темную лошадку». Если Хиддинку удастся так же поставить игру своей команде, как это ему удалось сделать с корейской сборной четыре года назад - то быть австралийцам авторами одной из сенсаций будущего чемпионата мира. Не удастся – значит тем раньше Хиддинк приедет в Россию и займется подготовкой нашей команды к чемпионату Европы 2008 года.

Соперниками сборной Австралии будут команды Японии, Бразилии и Хорватии. Именно в таком порядке «осси» будут проводить свои матчи. То, насколько серьезны амбиции австралийцев, будет ясно, по-видимому, уже после первой игры с японцами.